Близились сумерки . Cолнце медленно спускалось к горизонту. Тихо шумящее море лениво билось о песчаный берег. По набережной с высокой балюстрадой фланировал элегантно одетый атлетического сложения молодой человек. Многие женщины про таких говорят: «За его спиной, как за каменной стеной». Но это не самое лучшее, что можно пожелать женщине, ведь за каменной стеной нет никакого просвета. На самом деле он принадлежал к тому типу мужчин, которые способны развеять женскую тоску по «сильному плечу».
Неподалеку светились огни развлекательного центра. Молодой человек решил войти туда и немного расслабиться. В одном из помещений этого заведения находился уютный бар. В полумраке звучала скрипка, ей тихо вторили ионика и ударные инструменты. Скрипач играл с пафосом, извлекая волнующие звуки, трогая чувства посетителей, то пробуждая в них грусть, то погружая в мечтания, словом, маэстро красиво и нежно «держал» присутствующих за душу. Мигающие огни светомузыки многоцветными лучами озаряли обстановку, в полусвете которой клубилось марево табачного дыма.
Молодой человек пристроился за один из свободных столиков. Официанта не пришлось долго ждать, он подошел со словами:
- Добро пожаловать! Что будете заказывать?
- Для начала принесите чашечку кофе, - произнес посетитель, ничуть не смутившись такого скромного заказа. Когда подали кофе, в зал вошла молодая светловолосая женщина. Она была одета в плотно облегающее красное платье, заметно не доходившее до колен, с открытым широким вырезом, на тонкой шее блестело в полумраке элегантное ожерелье. Красные туфли на вы-соких тонких каблучках, сережки, выступавшие из-под золотистых волос, розовая помада на губах делали ее похожей на обольстительную богиню любви. Молодой человек, вдохновленный появлением этой особы, с нескрываемым восторгом лицезрел ее красоту, ему казалось, что эта дама – само олицетворение женской прелести.
Она расположилась недалеко от него. Молодой человек, попивая кофе, часто поглядывал на нее, незнакомка тоже пила кофе и курила сигарету. Молодой человек поманил к себе официанта:
- Пожалуйста, принесите той женщине в красном платье бутылку шампанского.
Будет исполнено, - и официант с улыбающимся лицом исчез в дыму, но очень скоро с бутылкой и фужером в руке подошел к столу, за которым сидела незнакомка. Положив оба предмета на стол, он сказал несколько слов даме, которая флегматично посмотрела на молодого человека и что-то сказала официанту. Тот сразу удалился. Молодой человек увидел, как к женщине, которая стала объектом его пристального внимания, вновь подошел официант с еще одним фужером в руке, поставил его на стол, наполнил оба бокала и вновь удалился. Молодой человек с интересом наблюдал за этой сценой, его внезапно осенила мысль, что второй бокал может быть намеком на то, чтобы он подошел к ее столу. Допив чашку, он встал и направился к ней.
- Добрый вечер, - обратился он незнакомке. - Простите великодушно, вы позволите присесть за ваш столик?
Дама устало улыбнулась и грустным голосом произнесла:
- Присаживайтесь, пожалуйста, -и молодой человек уселся в широкое кресло.
- У вас какие-то проблемы? – начал он.
- Нет. Почему вы об этом спросили?
- Лицо человека – зеркало его души. В ваших глазах слишком много тоски. Могу ли я чем-то помочь вам?
- Спасибо, все не так уж безнадежно, я всего лишь немного в миноре, - ответила дама.
- Вот как. В таком случае у меня есть предложение: давайте познакомимся.
- Конструктивное предложение и даже оригинальное, - не без иронии сказала девушка.
- Я предлагаю воплотить его совместными усилиями. Как зовут печальную даму?
- Таня.
- Меня Женя. – Сделав небольшую паузу, он продолжил: - Как-то неловко сидеть за пустым столом, может быть, что-то закажем?
- Действуйте по своему усмотрению, - с невозмутимым спокой-ствием ответила Таня. Молодые люди просидели еще добрых два часа, пили за знакомство, говорили на разные темы, но друг о друге ничего не узнали. Когда они вышли из бара, было уже темно; на небе, подобно жемчужинам, сверкали мириады звезд, море погрузилось в непроглядную тьму, и только было слышно, как тихо плескались волны. Стояла душная летняя ночь.
- Где вы живете? – спросил Ев-гений.
- В центре, неподалеку от мэрии.
- Я вас подвезу.
Молодые люди пошли к автомобилю, который ждал своего владельца. Это был новенький «Мерседес» белого цвета. Таню это приятно удивило. Но она все еще не знала, кто этот импозантный человек, который так любез-но и искренне весь вечер старался развлечь ее, угодить ее желаниям и, в конце концов, развеял ее дурное настроение. Девушка опустилась в мягкое кресло автомобиля, и они поехали по освещенным улицам города. В пути спутник спросил у Тани:
- Вы в плохом настроении пришли в бар. Наверное, у вас были неприятности, о которых вам хотелось позабыть?
- Неприятности преследуют меня давно, словно рок, а в данном случае я просто поссорилась со своим приятелем, во всяком случае, я думала, что он мне друг, но, как видно, ошибалась…
- И как же вы это поняли?
- Тут прямо целая детективная история, уймы времени не хватит, чтоб рассказать обо всем.
- Куда нам торопиться, - сказал Женя. – Прекрасный вечер, можем покататься по городу или где-нибудь посидеть.
- Ну хорошо, - ответила Таня, - теперь уже я развлеку вас интересной историей, хотя для меня она была предметом большого беспокойства, пока не получила развязку.
У моего папы есть очень дорогой раритетный платиновый портсигар, украшенный алмазами. Вещь единственная в своем роде, стоит целого состояния, самый настоящий музейный экспонат. Он достался отцу в наследство от его деда, в общемсемейная реликвия. На портсигаре рельефное изображение короны Российской империи. История его происхождения датируется приблизительно XVIII веком. И вот дней десять назад папа обнаружил, что портсигара нет и, что вполне понятно, очень забеспокоился, пришлось даже принять успокоительное. В этот же день он обратился в частное сыскное агентство, гарантирующее конфиденциальность. Вскоре к нам приехал детектив и стал расспрашивать о деталях, в частности: знал ли кто-то из посторонних об этой вещи? Мы ответили – нет. Он также спросил, замечали ли мы следы беспорядка в доме, которые остаются после подобных краж? Мы также ответили отрицательно. Затем сыщик попросил вспомнить: был ли за последний месяц случай, когда наш особняк оставался бы без хозяев хотя бы на день? Отец ответил, что две недели назад мы всей семьей выходили погулять и возвратились поздно. Детектив попросил разрешения обойти дом. С ним пошел и отец. Со стороны двора в боковой части нашего дома имеются двери, ведущие в подвал, на самом деле там у нас комфортабельное помещение типа бара. Обнаружилось, что железные двери взломаны. Между тем оттуда вполне можно проникнуть в дом. Сыщик проделал путь грабителя, и они с папой вошли в дом через подвальное помещение. Затем он сказал, что человеком, укравшим нашу вещь, мог быть кто-то из близких, кто не раз бывал у нас, поскольку он хорошо ориентировался в доме и не оставил следов. Я почему-то вспомнила своего приятеля, которого встретила в последний раз приблизительно недели две назад. Он был одет с иголочки, в дорогой костюм и элегантные туфли. Таким я его никогда не видела. Обычно он всегда был ко мне внимателен при встрече, а на этот раз он куда-то направлялся и лишь на мгновение остановился, сказав, что спешит и что позвонит позже. Потом меня внезапно озарило воспоминание о том, как я однажды показала ему папин портсигар. Я не хотела увязывать пропажу с ним. Однако обо всем этом рассказала детективу. Он внимательно выслушал и попросил его адрес. Сама мысль, что мой друг был способен на такую подлость, казалась мне омерзительной. Друзей неприятно терять, разочаровываться в них. Я ему часто помогала, выручала то деньгами, то связями, то еще чем-нибудь, и подобное предательство мне казалось верхом дикости, безумия.
Детектив на следующий день отправился с помощником по указанному адресу. За дверью громко играла музыка. Сыщик позвонил, но дверь никто не открывал. Соседи сказали, что эта сумасшедшая музыка звучит еще с ночи. Сыщик имел при себе необходимые приспособления, чтобы открыть любую дверь, и с их помощью вошел в квартиру. У входа сразу увидел кроссовки, на подошве которых был такой же рисунок, как и отпечатки следов, которые обнаружил на мягкой земле в нашем саду. Он прошел в комнату. Мой дружок валялся на кровати и крепко спал после ночного разгула. Вокруг были разбросаны шприцы, ампулы и деньги. Так я узнала, что мой приятель не только воришка, но и наркоман. Детектив , выключив музыку, стал будить его, тот проснулся недоумении.
- Кто вы, что здесь делаете? – был первый его вопрос.
Сыщик представился и, долго не церемонясь с наркоманом, спросил в лоб:
- Где портсигар?
- Какой портсигар? Ты что, «гонишь»! Чего тебе надо, убирайся!
Но сыщик оказался профи. Он знал, что фактор неожиданности, вопрос на засыпку и уверенный тон могут дать нужные результаты, если, конечно, допрашиваемый человек виновен. Детектив сказал:
- Послушай, ты хорошо знаешь, о чем идет речь, но, возможно, спросонья плохо соображаешь. Ты украл портсигар в доме своей приятельницы. Следы твоих кроссовок обнаружены в саду ее дома. Но это не единственная улика. Я детектив, а не милиционер, и выполняю свою работу конфиденциально. Советую тебе быть сговорчивее, для тебя же лучше иметь дело со мной, чем с уголовным розыском, там с тобой церемониться не будут. Я же не собираюсь сдавать тебя блюстителям порядка, ты мне неинтересен, мне лишь нужна вещь, украденная тобой. Если будешь отпираться, владелец заявит в милицию, и там тебе уже никто не поможет. Где портсигар? Отвечай!
- Хорошо, - ответил дружок, несколько протрезвев, - портсигар я сдал в комиссионный магазин.
- Когда и в какой? - коротко спросил детектив.
- Десять дней назад в антикварный, - был ответ.
- Сколько тебе заплатили?
- Тысячу баксов.
Детектив понял, что виновник не знал, что за вещь побывала в его руках и сколько она стоит на самом деле.
- Одевайся, поедешь с нами. Собери все деньги и дай их мне.
- Куда, зачем?
- Вопросы потом.
Они поехали в антикварный магазин, по пути к ним в машину подсел папа. Антиквар был в замешательстве. Он сказал, что помнит этого человека, около десяти дней назад последний сдавал какую-то вещь.
- Что за вещь он приносил, - спросил сыщик.
- Кажется, портсигар.
- Где он?
-Я сейчас принесу.
Мой отец узнал свою вещь.
- Сколько вы заплатили за этот портсигар? – спросил сыщик.
- Тысячу долларов.
- А почему так мало? Вы, как специалист, не могли не знать подлинную цену изделия. Ведь оно стоит во много раз дороже.
Антиквар молчал, опустив голову.
- Ну ладно, тем лучше для вас. Вот вам деньги, здесь шестьсот долларов, которые еще не успел потратить этот «предприимчивый» молодой человек, ваш клиент.
- Остальные четыреста я вам доплачу, - сказал мой отец и рассчитался с антикваром. Вот такая история. Да, хватит об этом. Давайте поговорим о чем-нибудь хорошем. Расскажите лучше о себе.
- Работаю спортивным обозревателем в редакции одной из городских газет.
- Вы были спортсменом и, оставив спортивную карьеру, занялись журналистикой?
- Да! Вы угадали.
- А каким спортом занимались?
- Борьбой вольного стиля, дзюдо.
- И у вас были какие-то успехи?
Какие-то были, - многозначительно произнес Евгений.
- Когда вы говорите, то произ-водите впечатление человека, уверенного в себе.
Из вас получился бы хороший психолог, - ответил Женя. – Но, я думаю, вам не стоит концентрировать свое внимание на моей персоне. Лучше расскажите теперь вы что-нибудь о себе, кто сейчас вас ждет дома?
- Папа, мама и брат.
- А! У вас есть еще и брат.
- Да, старший, ему тридцать три года.
- Значит, он мой ровесник. А чем он занимается, работает где-нибудь?
При этом вопросе лицо Татьяны стало сумрачным.
- Что случилось, я сказал что-нибудь не так? Вы изменились в лице, словно обиделись на меня.
- Нет, нет, вы тут ни при чем, просто мне стало не по себе. Остановите возле того дома, я живу там.
- Хорошо. А я живу неподалеку, всего в трех кварталах от вас, - сказал Женя.
Дом, в котором жила Таня, представлял собой красивый особняк с небольшим садом и был огражден металлическим забором. Евгений понял, что девушка, с которой он провел вечер, была из обеспеченной семьи. Он остановил машину у ворот особняка.
- Спасибо вам, - сказала Таня, не выходя из машины.
- За что?
- За приятно проведенный вечер, за вашу любезность и доброту.
- Вам тоже спасибо. Таня, могу я надеяться, что эта наша встреча не будет последней?
- Можете, - лаконично ответила она, достала из сумки записную книжку, вырвала из нее страницу, записала свой телефонный номер и протянула его со словами:
- Звоните, как только у вас будет время.
- Спасибо и спокойной ночи.
- Вам того же, до свиданья, - сказала Таня и, выйдя из машины, вошла во двор своего дома. Поехал домой и Женя, он жил с отцом, матерью и младшей сестрой. Завтра начиналась новая рабочая неделя.

Утром Евгений отправился в редакцию. Еще в недавнем прошлом, когда он находился в апогее славы, многие газеты с пафосом писали о его спортивных подвигах. Но гром былых побед с годами утих, теперь же остались лишь добрые воспоминания и уважение людей.
Он вошел в свой кабинет, уселся за стол, прикурил сигарету и задумался. Он думал о вчерашней встрече, о Тане и никак не мог сосредоточиться на работе.
Евгений потянулся к телефону позвонил к ней домой, но к другому концу провода никто не подходил, и он занялся работой. Перед уходом позвонил еще раз, и вновь слышались одни гудки. В последующие дни вплоть до субботы Женя не искал встреч с девушкой, не пытался связаться даже по телефону. С наступлением субботы, гладко побрившись и одевшись щеголем, он отправился по своим друзьям. У одного задержался и рассказал ему о своем новом знакомстве. Друга звали Андреем. Он работал в управлении по борьбе с организованной преступностью. Женя познакомился с ним, когда работал тренером в органах и обучал его сотрудников своему ремеслу. Андрей оказался самым способным из них. Это был коренастый человек с достаточно резкими движениями.
- Кажется, я знаю твою Таню, - сказал Андрей, - даже не раз бывал у них в гостях. Хожу я к ним и по сей день, правда, не так уж и часто.
Женя вопросительно посмотрел на друга.
- Мы в одно время были с ее братом неразлучными друзьями, да и сейчас дружим, но он тяжело болен.
Жене стало интересно, он понял, что Андрей может многое рассказать об этой семье.
- А что произошло с ее братом? Андрей печально вздохнул:
- Аркадий попал в автомобильную катастрофу в загородной поездке, он весь был разбит, а ноги долгое время зажаты искореженным металлом, пока не подоспела помощь и его не извлекли в бессознательном состоянии из машины. С тех пор раны, полученные им в этой трагедии, зажили, а вот с ногами проблемы.
- А что говорят врачи?
Они ничем не могут помочь, но говорят, что его можно вылечить за границей, однако для это-го нужны деньги. Семья Тани располагает кое-какой суммой, но этого недостаточно, да и я, к сожалению, при моей зарплате ничем не могу помочь.
- Ладно, дружище, я пойду, спасибо за сообщение, хоть оно и не в радость. Андрей проводил друга до двери, и Женя уехал, пообещав какнибудь зайти. Он направился на набережную, оттуда позвонил Тане по мобильному телефону.
- Слушаю вас, - послышался голос.
- Таня, это Женя, здравствуйте!
- Ой, Женя! Здравствуйте! Я не узнала ваш голос.
- Неудивительно, я же впервые говорю с вами по телефону. Таня, я не знаю, какие у вас планы на сегодня, но хочу предложить вам небольшое рандеву. Что скажете?
- На мой взгляд, это интересное предложение, - ответил женский голос.
- Тогда, может, я подъеду к вам или, если хотите, встретимся в любом другом месте? – спросил Евгений.
- Подъезжайте, я буду ждать вас у ворот.
- Договорились…
Молодые люди немного покатались по городу, потом свернули к парку. Там играл духовой оркестр, работали аттракционы. Устав от этого шумного места, Женя предложил Тане отправиться за город. Через полчаса они стояли у подножия высокой горы.
- Почему мы сюда приехали? – спросила Таня в недоумении.
- Это место связано с человеком, который вписал героическую страницу в историю нашей страны. Его звали Петр Степанович Котляревский. Он прославил себя в войне с Персией, которая длилась долгие годы. В 1812 году он был в ранге генерал-майора. Уже тогда все его знали как «генерал-метеора»! И вот, когда вся Россия сражалась против французов, вдали от грома Бородина оказалась под угрозой уничтожения вся наша кавказская армия. Персидский шах грозил России несметными полчищами. Котляревский получил приказ отступить. Но он не подчинился приказу, перешел Аракс, вторгся в пределы Персии. Первую битву начал у берегов Аракса. Силы персов во много раз превосходили наши, но, несмотря на это, они отступили. Перед следующей атакой Котляревский обратился к солдатам: «Воину умирать само отечество повелевает. Врагов очень много, а когда их было у нас мало?»
Армия персов рассеялась в бегстве. Победа Котляревского была очевидной. С берегов Аракса он устремил свои взоры на побережье Каспия – крепость Ленкорань – главный форпост персидского могущества в Азербайджане. Отдал команду штурмовать грозную цитадель. Персы палили из всех орудий, Котляревский повел солдат в атаку. В гарнизоне, дислоцированном в Ленкорани, в живых остались лишь немногие. Сам Котляревский был весь изранен. Персия поспешно заключила с Россией мир, уступив ей часть Закавказья…
Женя рассказывал воодушевленно, и Таня с интересом слушала его.
- И вот, когда все внимание России было сосредоточено на героях Бородина, Малоярославца, Березины, подвиг русских воинов у берегов Аракса и Каспия остался почти незамеченным. Выйдя в отставку, Котляревский вел аскетический образ жизни, потому что не забывал о таких же инвалидах, как и он сам. Знаменитый маринист Айвазовский, который был поклонником Котляревского, собрал деньги и решил построить мавзолей-часовню, чтобы увековечить память героя. Мавзолей был построен художником вот на этой горе, но смерть помешала маринисту исполнить свой замысел до конца: прах Котляревского так и остался лежать в его собственном саду…
Когда Евгений закончил повествование, Таня сказала:
- А вы интересный рассказчик, Женя, и, судя по всему, неплохо знаете историю.
Женя на это ничего не ответил, но спросил:
- Вы, наверное, устали, давайте поедем обратно.
Таня в знак согласия кивнула головой.
Подъезжая к дому, Таня увидела, что у ворот стоит ее бывший друг. Она слегка забеспокоилась, боясь, как бы не произошло чегонибудь. Женя остановил машину, и Таня, попрощавшись, опрометью выскочила из нее. Женя был удивлен такой поспешностью, но особого внимания этому не придал и сразу уехал. А Таня тем временем не могла попасть в дом: парень крепко держал ее за руку и озлобленным тоном говорил:
- С каких это пор ты начала разъезжать на иномарках?
- Это тебя не касается, у меня своя жизнь, и я имею право сама решать, что мне делать и с кем разъезжать.
- А как же я?
- А при чем тут ты. С тобой, по-моему, мы уже разобрались и довольно по-человечески… Как у тебя хватило наглости прийти комне после всего того, что ты сделал?
- Я же извинился, я не хотел.
- И все-таки ты поступил подло, а извинения твои на фоне содеянного – жалкий лепет и они не искупают подобную вину. Ты просто негодяй!
- А он, кто он? Он лучше меня? – раздраженно спросил бывший приятель.
- Ты с ним не идешь ни в какое сравнение, ты перед ним просто ничтожество. Но дело не в том, кто он, а дело в том, кто ты. Ты наркоман с нарушенной психикой, ты мелкий воришка, предатель и лицемер, я просто презираю тебя! Я уверена, что если бы он сейчас стоял здесь, рядом со мной, у тебя не хватило бы смелости высказать ему свои претензии, ты просто ретировался бы. Ты думаешь, я не видела тебя сегодня в парке, как ты слонялся вокруг нас и не решался подойти. Я надеюсь, что больше никогда тебя не увижу.
После этой тирады Таня оттолкнула его и вошла в дом. Она переоделась и легла на диван, взяв один из спортивных журналов, которые собирал ее отец, стала листать, стараясь позабыть об этой неприятной встрече. Вдруг ее внимание приковала фотография на одной из страниц журнала: это был снимок Жени, стоявшего в кимоно на первой ступени пьедестала почета. Прочтя текст рядом с фотографией, она узнала, что ее новый знакомый - олимпийский чемпион. Этого она никак не ожидала, не знала, радоваться или огорчаться, ей было неприятно, что Женя не сообщил ей об этом… Но потом она подумала: «А с какой стати он должен был говорить мне об этом, мы же всего лишь два раза виделись. Но ведь я ему о многом рассказала…» - и незаметно уснула.
Утром Таня ожидала звонка Жени, но тот не звонил. У него неожиданно возникли другие дела. Надо было сделать спортивный репортаж для газеты, а затем отправиться в порт и заняться некоторыми коммерческими вопросами на туристическом катере, одним из совладельцев которого он являлся. Тане было одиноко без Жени, она чувствовала, что привыкла к нему, словно знала его с незапамятных времен. Девушка взяла журнал и подошла к отцу.
- Папа, ты знаешь человека на этой фотографии?
- Да, доченька, это известный спортсмен, олимпийский чемпион, он был также чемпионом мира и Европы.
- Понятно, - загадочно прошептала Таня.
Выпив чашку кофе, она принарядилась и отправилась на работу. Работала Таня хореографом и вела несколько танцевальных групп.
Часов в десять вечера Женя, покончив с делами, направлялся домой. Приближаясь к дому Татьяны, он увидел ее с человеком, который силой тянул ее в сторону. Подъехав к ним, Женя остановил машину, быстро вышел и, подойдя к незнакомцу, схватил его за ворот и оттащил назад с такой силой, что если бы в этот момент он отпустил его сразу, тот от потери равновесия просто свалился бы на землю. Но Евгений держал его крепко. Он одним ударом средней силы мог выбить из него дух, однако, разглядев перед собой хилого человека, не стал предпринимать решительных действий.
- Что он хочет от вас, Таня? Кто он такой?
- Оставьте его, Женя, не стоит. Он тот, кому я верила, кого я… - не договорила Таня.
Евгений, поняв, в чем дело, отпустил его.
- Ты, кажется, сделал все для того, чтобы заслужить презрение Тани, и откуда у тебя столько наглости появляться ей на глаза. Почему ты навязываешься, преследуешь ее. Неужели думаешь, что такими действиями вернешь ее благосклонность? Ты сам влез в «петлю», чего же теперь хочешь? Скажи спасибо, что не навели на тебя милицию. Если у тебя сохранились хотя бы жалкие признаки разума, то пойми, что Тане ты больше никто. А теперь уходи.
Таня с Женей сели в автомобиль и доехали до дома девушки. Некоторое время они сидели в машине, говорили о делах минувшего дня, слушали музыку.
Вдруг Таня спохватилась:
- Женя, если вы не торопитесь, может быть, зайдете ко мне, у меня есть вкусный чай.
- От такого заманчивого предложения трудно отказаться, - ответил Женя. Но вкусный кофе был бы более кстати – мне сегодня работать допоздна.
- Ну вот и замечательно, - улыбнувшись, сказала Таня. – А вы весьма коммуникабельный человек.
- Да, иногда страдаю таким «недостатком».
- Знаете что, я сейчас открою ворота - въезжайте во двор, так будет лучше, - предложила девушка.
Таня провела Женю в дом, познакомила с родителями. Затем она обратилась к отцу:
- Папа, ты не узнаешь нашего гостя? Кажется, ты его знаешь давно.
- Не могу припомнить, - ответил отец.
Таня передала отцу журнал с фотографией Жени, и отец узнал, кто является его гостем.
-О, Боже! Евгений Антонов!.. - И так растрогался, что обнял гостя.
Быстро был накрыт стол. Все оживленно говорили, отец Тани много расспрашивал Женю. Тот увлекательно рассказывал о своих зарубежных турнирах. Затем обратился к Тане с неожиданным для нее вопросом:
- А где ваш брат?
Улыбка исчезла с лица Тани.
- Я вас проведу к нему.
И они прошли в комнату, где в инвалидной коляске, спиной к дверям, сидел человек и смотрел телевизор. Евгений думал, что увидит что-то жалкое, однако, вопреки ожиданиям, увидел импатичного молодого человека, всеголишь ограниченного в движениях.
- Аркадий! – обратилась Таня к брату. – У нас гость. Познакомься, это Женя Антонов, известный спортсмен. Ты, наверное, слышал?
- О! Такой встречи я никак не ожидал, счастлив познакомиться с вами! – с неподдельным чувством радости сказал Аркадий, и они пожали друг другу руки. Женя едва почувствовал в своей широкой и крепкой ладони руку Аркадия.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - предложил Аркадий, и между ними завязалась беседа, из которой Женя узнал, что Аркадий изучает философию, историю, много пишет, что он крепкий духом человек. Собеседники импонировали друг другу. Таня , улыбаясь, слушала их беседу. Было уже за полночь, когда Евгений, попрощавшись со всеми, уехал домой, пообещав Тане позвонить.

В томительном ожидании встречи Таня и Женя провели еще две недели. Все это время Женя был завален работой в редакции и коммерческими делами на туристическом катере, - в это время года всегда было много работы с туристами. Таня же была занята приготовлениями к танцевальному конкурсу, а затем и его проведением.
Но вот настал вожделенный день: белый «Мерседес» остановился у двухэтажного особняка, обнесенного высокой оградой, с разбитым внутри живописным садом. Двери автомобиля с обеих сторон открылись почти одновременно, и из него вышли Евгений и Татьяна.
Они миновали ворота с аркой, прошли через тенистый сад, благоухавший ароматами цветов, и вошли в дом. Женя провел свою гостью в залу: она была просторной, широкой, со вкусом обставлена мебелью. Женя усадил Таню в уютное кресло за небольшим круглым столиком.
- Мама, принеси-ка нам что-нибудь поесть.
На столике в красивых тарелочках появились вкусные яства, а в изящном графине сладкий напиток багрового цвета. Женя включил ритмичную музыку. Татьяна была соблазнительна: положив ногу на ногу, обнажила ее выше колен. Открытая грудь заметно вздымалась, белое платье с вертикальными полосками из всех цветов радуги, плотно облегало ее талию и бедра.
- Я не хочу портить вам настроение, Таня, но хотел бы поговорить о вашем брате.
- Хорошо, но, может быть, сначала перейдем на «ты».
- С радостью, - сказал Женя. –Скажи, что-нибудь может помочь Аркадию?
- Да, лечение в Германии, но для этого нужны средства, - ответила Таня.
- Если проблема только в этом, думаю, что я смогу помочь.
- Что ты, Женя, это стоит очень больших денег, нужно пятьдесят тысяч зеленых. Не могу же я принять от тебя такую сумму, такие подарки никто никому не делает.
- Таня, я видел в своей жизни многое, побывал во многих странах, достиг успеха, славы, я видел греческий Акрополь, римский Колизей, египетские пирамиды, был в южноамериканских джунглях, я узнал, что мир велик, богат, многообразен, и теперь я просто хочу помочь твоему брату, хочу, чтоб и он не был лишен мирских радостей, чтобы и он жил полной жизнью, а не как отшельник, он еще молод и успеет устроить свою жизнь. Позволь мне помочь ему, все-таки он твой брат...
- Но откуда ты возьмешь такие деньги и почему хочешь помочь именно моему брату? Разве на свете нет больше людей, находящихся в нужде?
- Таня, я не могу помочь всем, кто в нужде, но близким – другое дело. Я всю жизнь провел в спорте, в тренировках, у меня никогда не было времени на женщин, личную жизнь, и я боюсь показаться тебе недотепой, неловким ухажером… ну… как бы тебе это объяснить… в общем… я долго лелеял надежду встретить такую, как ты, я люблю тебя, и хотелось бы надеяться, что мои чувства взаимны, - произнеся эти слова, Женя немного успокоился. Он встал, подошел к перилам террасы, прикурил сигарету, и на некоторое время наступило томительное молчание. Первой его нарушила Таня, она приблизилась к Жене, положила руку с красивыми пальцами и ухоженными длинными ногтями, покрытыми розовым лаком, ему на плечо.
Женя стоял в оцепенении, не зная, что делать, как быть дальше. Он посмотрел на руку Тани, которая все еще лежала на его плече, затем робко сжал ее пальцы и поцеловал...
Вдруг из комнаты послышался голос сестры, Таня спохватилась, отпрянула и стала смотреть на деревья. На террасе появилась сестра Жени.
- Молодые люди! Что с вами? На вас просто жалко смотреть, так и плакать захочется, - хотите, я сыграю вам на фортепиано?
- Это было бы очень мило, - ответила Таня, и все прошли в холл.
После того, как девушка закончила играть, Женя пригласил Таню в свою комнату: она напоминала атлетический зал, только значительно меньших размеров, а, может, скорее, экспозицию, на которой были выставлены спортивные трофеи Евгения. Девушка с любопытством разглядывала их,но вдруг ее внимание остановилось на плюшевом медвежонке на стуле:
- Ой, какой замечательный медвежонок, - сказала Таня.
- Он нравится тебе?
- Очень, он такой чудесный.
- Тогда он твой, - ответил Женя.
Таня в восторге от полученного подарка обняла его и поцеловала. На этот раз поцелуй был долгим, пламенным и страстным…
Женя сказал:
- Этого медвежонка мне подарили в Токио, когда я находился там на международном турнире. После окончания соревнований, за день до вылета, я вышел из отеля, чтоб побродить по городу, и зашел в супермаркет купить подарки для мамы и сестры. Вдруг туда ворвались два вооруженных грабителя: один стоял у выхода, другой очищал кассу. Тут словно бес меня попутал: я повалил грабителя на пол, деньги рассыпались, возникла сумятица. Тот, что стоял у выхода, с перепугу выстрелил в мою сторону. Пуля слегка задела мне бок, я попал в больницу и задержался там на четыре дня. Пришли представители фирмы, хотели меня отблагодарить, но я отказался, и они подарили мне этого медвежонка как олицетворение силы и здоровья.