Утром следующего дня молодая пара отправилась покататься и позагорать на катере «Виктория», который принадлежал Жене.
Легкий летний ветер рябил морскую гладь. Когда полоска земли скрылась за горизонтом, и катер оказался среди необъятных морских просторов, залитых яркими лучами июльского солнца,
Таня и Евгений вышли из каюты и направились на корму. Судно оставляло за собой исчезающий пенящийся след. Таня окинула взглядом простор и, не увидев ничего, кроме безбрежной морской синевы, обратилась к Жене. - Как страшно, Женя, вокруг одна вода, ничего живого, - и прижалась к его груди.
Женя, обняв ее за талию, сказал:
- Через пятнадцать минут мы подойдем к другому берегу, не пугайся. Как же быть морякам, которые несут вахту гораздо дальше от земли и месяцами не видятее. Лучше посмотри вон туда! –И он указал рукой на сторожевые военные корабли, которые казались с такого расстояния крупинками в море.
- Их отсюда не разглядишь! – Женя протянул Тане бинокль и залюбовался спутницей. Она была в белой рубашке и белых брюках. На голове красовалась матросская фуражка, из-под которой ниспадали на плечи вьющиеся золотистые волосы.
Через пятнадцать минут показался берег. «Виктория» подошла к причалу. Сошли с катера все, кроме экипажа. Влюбленные на шли песчаный берег. У них были с собой надувные матрасы. Таня появилась в махровом халате, когда Женя лежал на песке. Подойдя к нему, она скинула с себя халат, обнажив гибкий стан, и грациозной походкой направилась к воде. Женя двинулся за нею. После купания они улеглись на матрасы. Женя потянулся к Тане и нежно коснулся ее губ...
К вечеру «Виктория» пришла в порт, и Таня с Евгением отправились в парк. Невдалеке, за высоким ограждением грохотала молодежная дискотека. Немного погуляв по парку, они нашли укромное местечко и, обнявшись, присели на скамейку. Неожиданно, к ним подошли четверо молодых разухабистых людей плотного телосложения, в безрукавках.
- Курить не найдется? – в фривольном тоне начал один из них.
- Нет, не курю, - ответил Женя.
- Ну, тогда я покурю свои.
- Поговорить надо, - сказал другой.
Евгений встал:
- Чего вам?
- Ты кто такой?
- А какое тебе дело до меня?
- Женя, это его друзья! – сказала Таня.
- Понятно. Ну и чем могу вам помочь, ребята?
- В твоей помощи никто не нуждается. А вот тебе и вправду никто не сможет помочь, если не уберешься отсюда. А с этой мы разберемся. Я ясно сказал?
- Я могу понять даже тогда, когда мне говорят неясно, профессия у меня такая. Но вы слишком наивны, ребята, хотите, чтоб как в сказке было: «пришел, увидел, победил» В жизни так не бывает.
-Ну, если ты хочешь, чтобы все было как в жизни, мы тебе это сейчас организуем.
-Мужики, единственное, чего я хочу, это чтобы вы постарались смекнуть: так не честно, силы у нас неравные: вас мало, всего-то ничего, а я один…
- Что-то я не понимаю твоего юмора.
- А жаль. В наше время тяжело смотреть на жизнь без юмора. Скажу более внятно: уходите с миром, хлопцы.
- Ты что, герой, или может быть у тебя две жизни! Слышишь, кореш, - обратился один из головорезов к другому, - объясни ему более доходчиво, - и другой из под майки достал пластиковую дубинку.
- Женя, осторожно! – вскричала Таня.
Но Женя по-прежнему был спокоен. Когда доставший дубинку замахнулся, Евгений резко отскочил назад и, описав пируэт на носке одной ноги, другой ударил нападавшего по лицу, тот упал, дубинка отлетела в сторону. Другой детина попытался пустить вход нож. Женя, улучив момент, схватил вооруженную руку и, перекинув противника через себя, бросил его оземь и забрал нож. Еще один попытался с криком броситься на Женю и сбить его с ног, однако Женя, не долго думая, внезапно ударил его ногой в грудь. Тот упал навзничь и больше не вставал. Последний, увидев, что ситуация становится слишком опасной, решил не искушать судьбу ради своего хилого друга, который не имел никаких шансов, и поспешил прочь.

С наступлением новой недели Евгений стал предпринимать необходимые меры для того, чтоб осуществить свой замысел и помочь Аркадию. В редакции он не столько работал, сколько был занят мыслями о том, откуда достать недостающие деньги. Его сбережения в размере пятнадцати тысяч были явно недостаточны.Сначала он подумал принять участие в состязаниях «бои без правил», но потом вспомнил, что там маленький призовой фонд, всего в десять тысяч долларов. Потом вспомнил про «Викторию», ему принадлежала половина ее стоимости – пятнадцать тысяч. И поспешно отправился в порт, где находился на катере его друг и компаньон.
- Привет, Леша. Я не планировал сегодня приезжать сюда, но обстоятельства вынудили. Мне нужны деньги, много денег, и я решил выйти из нашего совместного бизнеса. Я хочу продать свою часть собственности. Если можешь, купи ты, если нет, я найду другого покупателя.
- А что случилось, Женя, к чему такая спешка? – в удивлении спросил Леша. И Женя рассказал Леше все.
- Да, любовь лишила тебя трезвости, ты окончательно потерял разум. Но ты не первая жертва, много людей ради любви совершали всякие безрассудства. Мыслимо ли, такую сумму дарить? Хотя побуждения у тебя благородные. На что не пойдешь ради любимой женщины. Ладно, ты человек неглупый и сам знаешь, как тебе быть. Покупателя искать не нужно, я выплачу тебе твою долю, кстати, тебе полагается также на сегодняшний день и доля от прибыли. Но если в будущем надумаешь прийти вновь, я с радостью приму тебя.
- Спасибо, дружище, я не забуду того, что ты сделал для меня, - ответил Женя.
- Приходи завтра, и я принесу тебе деньги.
На следующий день Женя уже имел более тридцати тысяч. В течение всей недели он думал о Тане, был с ней в мыслях, уже не представлял своей жизни без нее.
Думала о нем и Таня. Однажды она спросила у мамы:
- А если Женя сделает мне предложение, как ты на это посмотришь?
- Двух мнений быть не может, доченька. Женя – прекрасный человек, лучшего жениха даже я тебе не найду. Только бы не появились тучи над вами.
В конце недели Евгений заехалв гости к своей возлюбленной. Таня была в восторге, увидев его с букетом цветов. Усадила на плюшевый диван, рассказала о событиях минувшей недели. Евгений, в свою очередь, не без удовольствия сообщил о том, что ему удалось собрать основную часть необходимой суммы.
Выражение лица Татьяны стало серьезным, она позвала родителей. Они на мгновение задумались, затем хозяин дома нарушил молчание:
- Мы не можем принять от вас такой суммы, Женя, это нас комногому обяжет. Вы прекрасно понимаете, что многие люди не могут заработать такие деньги даже за всю жизнь. Мы лучше немного подождем, может, нам своими силами удастся что-нибудь сделать…
- Но сколько вы намерены ждать, ведь время скоротечно. Каждый прожитый день – это очередное страдание для Аркадия. Неужели эти деньги для вас значат больше, чем здоровье сына? Я люблю вашу дочь, и вы мне не чужие, мне дорого все, что близко вам. Ко мне часто благоволила фортуна, я достиг славы, общественного положения и вполне могу обойтись без этих средств, у меня есть все необходимое, в конце концов, у меня есть здоровье, силы, я еще молод и могу заработать. Все эти деньги мелочь в сравнении с болезнью, которая может приковать человека к постели на всю жизнь. А если вы захотите, то рассчитаетесь со мной, когда сможете. Примите эти деньги, я прошу вас… - И он положил на стол конверт. – Здесь тридцать тысяч. Через некоторое время я раздобуду недостающие средства.
- Хорошо, сынок, я не знаю, как благодарить тебя, просто не нахожу нужных слов. Это благородно с твоей стороны, надеюсь, что твои старания будут не напрасны.
- Слишком громкие комплименты. Они ставят меня в неловкое положение. Нам нужно сделать все возможное, чтоб поскорее отправить Аркадия на лечение.
- У нас есть еще пятнадцать тысяч, этих денег вполне достаточно, чтоб отправить его в Германию, - ответил отец.
- Ну, что ж, тогда не теряйте времени, займитесь оформлением документов. А можно увидеть Аркадика?
- Да, конечно, - ответила Таня, - я провожу тебя к нему.
Аркадий, склонившись над столом, что-то писал.
- У нас гость, – обратилась Таня к брату. Аркадий, повернувшись, увидел Женю, полного жизненных сил и энергии.
- Здравствуйте, Женя, рад видеть вас! Как вы поживаете?
- У меня все хорошо. А у вас?
- Как может быть у человека в моем положении? Пишу, чтоб чем-то заполнить свою жизнь.
- Ну зачем вы так, даже среди многих здоровых людей немало праздношатающихся. Вы же вот, чем-то занимаетесь, анализируете, стараетесь быть в курсе всех событий… О чем сейчас пишете?
Уклонившись от ответа, Аркадий сказал:
- Вы в парке довольно ловко расправились с этими негодяями. Спасибо вам, что избавили мою сестру от этого наркомана. Таня мне рассказала обо всем. У таких нет ни ума, ни души. Они живут в своем маленьком мирке и не ведают, что происходит за его пределами. И главный аргумент для них – это сила и криминальные понятия. Они уважают человека не за добрые качества. Те многие постулаты, которыми живет созидательная часть общества, для этих могут быть неприемлемы. У них другие представления о ценностях…
Женя решил перевести разговор на другую тему:
-Раз вы заговорили о душе, как вы ее представляете себе, она материальна?
Аркадий на некоторое время призадумался:
- Если не материальна, то какая же еще? – и продолжил, - думаю, что да, потому что вне материи она не существует, по крайней мере, перестает быть осязаемой. Только в живой плоти она способна совершенствоваться, переживать, чувствовать, страдать, радоваться, любить. Душа рождается только с плотью. Кроме того, причина всего живого не в духовном начале, на мой взгляд, конечно, а в особом способе организации материи, которая в процессе своего функционирования вырабатывает ту самую энергию, которую мы называем душой. Когда же материя истощается и перестает функционировать, то душа или умирает в ней, или действительно покидает ее. Но что происходит на самом деле, доподлинно никому не известно. Во всяком случае, наука на это не дает никакого вразумительного ответа. Да и для самого человечества эта проблематика – соотношение души и материи, на протяжении многих столетий является предметом бесконечных толков. Но если кто-нибудь сможет рационально обосновать истинность своих убеждений о душе, то сделает открытие, достойное Нобелевской премии. Я прихожу к выводу, что такое явление, как душа, из области агностицизма, непознаваемого. Человек не может познать ее сущность, иметь достоверное знание о ней. И поэтому, отчасти, я согласен с Кантом, который, хотя и признавал объективное существование вещей самих по себе, но сущность их считал непознаваемой. Допускаю, что мои соображения на этот счет кому-то могут показаться казуистикой.
Женя и Таня внимательно слушали этот философский монолог Аркадия. Затем Женя сказал:
- Помоему, в ваших словах не было никакой казуистики, это достаточно рациональная гипотеза. Во всяком случае, я не собираюсь выступать в роли оппонента и подвергать сомнению сказанное. Вполне возможно, что в вашей речи есть доля правды, кто знает…

Прошло два месяца. Наступила осень, приближался к концу сентябрь. Аркадий уже находился на лечении. Женя сделал Тане предложение. Все шло хорошо, но неожиданно фортуна, щедро благоволившая влюбленным, стала отворачиваться от них…
Однажды в октябре Таня допоздна задержалась на работе и по освещенным улицам добиралась домой, думая о предстоящей свадьбе, которая была назначена на начало ноября. Под ногами приятно шуршала осенняя листва. Неожиданно рядом с девушкой остановился фургон, оттуда вышли два молодчика. Схватив Таню, они затащили ее в машину. Дверь захлопнулась, и в следующее мгновение фургон исчез. А в доме у Тани все еще горел свет, там ожидали ее возвращения. Все домочадцы были уверены, что Таня находится с Женей. Приближался первый час ночи. Мама девушки знала, что Женя никогда не задерживал Таню допоздна, и позвонила к нему.
- Женя, Таня у вас?
Этот вопрос насторожил Женю.
- Нет, мы с ней не виделись сегодня. А что, она до сих пор не пришла домой?
- Нет, ее все еще нет, - с беспокойством ответила мать.
- Я сейчас же поеду к ней наработу, может, она задержалась там. Евгений, быстро одевшись, опрометью выбежал из дома.
Двери дворца культуры, где работала Таня, были наглухо заперты. Евгений отправился к ней домой. Сообщение, привезенное им, привело мать и отца Тани в еще большее замешательство. Женя впервые почувствовал себя беспомощным . Его терзали неприятные предчувствия.
Все были в смятении. Утром приехала и мать Жени. Вдруг раз дался телефонный звонок. Хозяйка дома взяла трубку.
- Как спалось, мамочка, ночка, надеюсь, была спокойной? – с сарказмом произнес незнакомый мужской голос.
- Кто это?
- Это «попечители» твоей дочери. Она чувствует себя хорошо и находится в надежных руках.
- Где она?
- Ты слишком много хочешь знать.
Отец выхватил трубку и заговорил сам:
- Я отец Тани, что вы хотите от нее?
- Вашей дочери срочно нужно сто тысяч баксов для приданого. Мы ей жениха подыскали, она не простит вам, если не достанете, и на свадьбу не пригласит. А женихто какой! Просто секс-гладиатор. Десять лет просидел в местах не очень отдаленных, соскучился по женской ласке, - продолжал злобно, насмешливо голос.
- Какие сто тысяч?
- Слушай, дед, может быть, ты впал в старческий маразм, неужели тебе невдомек! Я требую за нее выкуп в сто тысяч зеленых?
- Но откуда мне взять такие деньги? – в испуге спросил отец.
- Если у тебя нашлись деньги отправить своего сына на лечение за кордон, то, думаю, за свою дочь ты сможешь заплатить больше.
- Мерзавцы, негодяи! Верните мне ее! – закричал отец. – У меня нет таких денег! Она ни в чем не виновата!
- О деньгах позаботится твой новоиспеченный зять: пусть продаст машину, дом, еще что-нибудь. Он сможет раздобыть деньги, да и ты пошевелись, разомни кости.
- Он мне не зять!
- Я уверен, что он хочет им стать и потому пусть начнет действовать, - последовал ответ.
В трубке послышался голос Тани:
- Папа, помоги мне!..
- Дочка, где ты?..
Вновь заговорил мужской голос:
- Ты слышал, папочка, твоя дочь ждет от тебя помощи. И не вздумай глупить, не сообщай ментам, иначе слезами будешь обливаться… - на этом связь прервалась.
Отец лихорадочно дрожал. Взяв себя в руки, рассказал о требованиях похитителей. Женя, всегда спокойный, не теряющий самообладания, рухнул на диван и в неистовстве заколотил по его спинке.
- Я виноват, я, - кричал он. – Как быть, что теперь делать? Я могу продать автомобиль, и, если быстро, то за тридцать тысяч.
- Погоди, погоди, Женя! Твоей вины здесь нет. Нужно предпринять какие-то другие действия.- Но какие? – спросил Евгений.
- Нам нужно сообщить в милицию, - сказала его мама.
- Исключено, они сказали, что не следует делать «глупостей», - ответил Женя. – Нужно доставать деньги. Я пойду. Подавленный и угнетенный, Евгений бесцельно ездил по городу целый час, не зная, где остановиться. Он не находил себе места и приходил в безудержную ярость. Ярость сменялась тревогой, смятением от сознания того, что похищенную могут убить, изнасиловать.
В конце концов поехал к своему другу Андрею в управление по борьбе с организованной преступностью. Подробно рассказал ему обо всем, тот выслушал его:
- Знаешь, Женя, если мы придадим этому делу широкую огласку, то ничего путного не выйдет. Необходимо на время законспирировать все. Поезжай домой, постарайся успокоиться. И ты, и семья Тани – мои друзья, я вас не оставлю. Пойду свяжусь с информаторами, и как только что-нибудь узнаю, позвоню тебе, - сказал Андрей.
Жене не хотелось ехать домой, он поехал в городской парк, сел на лавку под деревьями и закурил. Наверное, никто не станет оспаривать мнение, что идеального преступления не бывает. Любое преступление оставляет свой след, ниточку, подобную путеводной нити Ариадны, по которой можно добраться до выхода из запутанного лабиринта криминальной драмы. Женя сидел, погруженный в себя, обуреваемый мыслями. С ним кто-то поздоровался. Он ничего не ответил, не слышал. Подошедший поздоровался еще раз и вывел его из задумчивости.
- Я тебя не узнаю. Кто ты такой?
- Помнишь, однажды в этом парке, вон там, к тебе подошли четверо и угрожали ножом? Так вот, я один из них.
Женя пристально посмотрел на него.
- И что тебе надо? Не хочешь ли ты еще раз разобраться со мной?
- Нет уж, спасибо. Я до сих пор помню твой удар промеж глаз. Я пришел с миром, у меня есть дело к тебе.
- Мне сейчас не до каких дел, лучше не трогай меня.
- Я знаю твою проблему. То, что я тебе хочу сказать, заинтересует тебя. Я знаю, кто похитил твою девушку.
- Откуда? Говори, что тебе известно! – схватил он парня за ворот.
- Полегче, полегче, не кипятись, – Женя отпустил его, тот продолжал:
- Этих людей навел на твою девку ее бывший знакомый, ты его знаешь.
- Говори дальше!
- Те, кто похитил ее, – крутые люди, у них имеются стволы, они шутить не любят.
- Ты их знаешь? – спросил Женя.
- Некоторых да, - ответил тот. – С их главарем я отмотал четыре года. Неприятный тип, просто урод. В зоне он мне не раз досаждал. Видишь этот шрам на лице, его мне оставил на память именно он.
- Как зовут?
- Кличка «Барон», под этим прозвищем его знают в криминальном мире. Он связан с коррумпированными ментами, поэтому чувствует себя в городе полновластным хозяином, делает, что хочет. Барон контролирует оба городских рынка, в его руках и частный бизнес, получает дань от предпринимателей. В его шайке не менее пятнадцати человек, не считая всякую шваль.
- Как тебя зовут? – спросил Женя.
- Гриша, - ответил тот.
- Почему ты мне это рассказал, мы с тобой вроде бы не друзья и не приятели.
- Я рассказал тебе в отместку Барону за то, что он мне сделал. Думаю, ему твои деньги особенно не нужны, по-моему, он хочет тебе просто досадить за то, что ты дерзко обошелся с родственником его кореша. Сейчас я должен уходить. Если до Барона дойдет, что я имел с тобой разговор, то мне конец.
- Может, пойдешь со мной, в этом случае ты будешь в большей безопасности, - предложил Женя, сам не зная почему.
- А куда ты собираешься идти?
- У меня друг работает в органах, вот к нему я и иду.
- Нет, я не имею дел с ментами, они «соскучились» по мне, а у меня на них аллергия. Лучше зароюсь поглубже на некоторое время.
- Как знаешь. А где они держат Таню? Где можно увидеть этого Барона?
- Не знаю, но его люди ошиваются на городском рынке. Они такие же рослые, как ты, одеты в черные куртки с молнией и широкими воротниками. На груди и руках у них всякие безделушки – цепи, браслеты…
- Ладно, спасибо за информацию. Вот мой телефон, - сказалЖеня, - если что – звони.
- Хорошо. В общем, мы с тобой не виделись, - и Григорий ретировался.
Евгений сразу отправился в офис к Андрею и изложил все подробности разговора с Гришей.
Андрей, немного помедлив, сказал:
- Вот и ниточка, которая, надеюсь, поможет нам добраться до истины. Барона я знаю, ему более сорока лет, двенадцать из них он провел за решеткой, имеет две судимости, импульсивный тип, его действия часто бывают непредсказуемы. Нужна осторожность. Который час, Женя?
- Половина пятого.
- Пожалуй, сейчас ехать на рынок не имеет смысла, в это время он наполовину пуст. Встретимся завтра, часов в десять у меня. Оденься, как одеваются крутые, тебе, кстати, подойдет. А сейчас отправляйся и успокой родных Тани. Передай, чтоб они ничего не предпринимали.

Блеклый свет осеннего утра озарил прохладное небо, Женя отправился на встречу. Андрей ждал его вместе с двумя незнакомыми людьми – один был его шеф. Шеф, подполковник службы езопасности, давно искал встречи с Бароном и решил непременно воспользоваться появившейся возможностью.
Все встретились возле пляжа и оттуда отправились на рынок. Из окна автомобиля информатор указал на одного детину:
- Вон тот, в черной куртке, один из доверенных людей Барона.
- Понятно, - сказал шеф, - Андрей, ты с Женей постарайтесь усадить его в эту машину, будьте осторожны, он может быть вооружен, а я буду наблюдать за вами со стороны. Двери машины будут открыты. Ну, давайте, удачи!
Андрей подошел к детине и заговорил:
- Слышишь, приятель, кто здесь скупает золото?
- Много у тебя? – спросил тот басистым голосом и с сигаретой во рту, дым которой не позволял ему свободно открыть правый глаз.
- У меня в изделиях: цепочки, кольца, наперстки.
- Покажи.
- Не здесь же, пойдем в машну, она тут, недалеко.
- Ну, пошли, - сказал детина.
Андрей открыл двери автомобиля:
- Садись, - сказал он ему, залезая следом за ним. И пока он разворачивал сверток, с другой стороны уже был Евгений, Андрей приставил пистолет к виску здоровяка.
- Где Барон? – спросил он.
- Какой Барон?
- Твой благодетель.
- Никакого Барона не знаю, ты что-то путаешь, чего тебе надо?
Тут в автомобиль сел шеф Андрея.
- Привет, Крутой, - это было прозвище детины, - вот и встретились. Я могу упрятать тебя за решетку, по меньшей мере, лет на пять. Как тебе такая перспектива!? А ну, обыщи его, Женя.
Женя обнаружил у него пистолет.
- А за незаконное хранение оружия еще полтора года, - сказал подполковник.
- Менты! Чего вам надо от меня? – с беспокойством спросил тот.
- Где находится девушка?
- Какая девушка?
- Послушай, Крутой, или ты заговоришь по доброй воле, или я тебя заставлю это сделать. В отделении с тобой церемониться не будут, - говори, где девушка, где Барон?
- Начальник, твои люди приставили к моему виску ствол, ты грозишь мне мордобоем в отделении, в перспективе гарантируешь тюрьму и говоришь о доброй воле?
- Ты же сам, собака, действуешь такими же методами, когда вымогаешь деньги у коммерсантов и торговых людей, берешь их волчарой и не даешь никакого шанса.
- Этого требует мое ремесло.
- А мое ремесло требует от меня ответных действий, в особенности, когда я сталкиваюсь с такими авторитетами, как ты. Ты не оставляешь мне другого выбора. Короче, хватит «лирики», где девушка?
- Я ничего не знаю, это не мое дело.
- Я знаю, что не всегда мы выбираем дело, в котором оказываемся замешаны, будь это прямо или косвенно. Ну, что ж, посмотрим, долго ли будешь молчать, подполковник завел машину и отъехал от рынка. Он выехал за город и подъехал к морю.
Крутого подвели к берегу в наручниках. Шеф моргнул Андрею глазом, тот нанес Крутому неожиданный удар в живот, Крутой согнулся от боли, следующий удар последовал ногой в лицо, и он упал навзничь, закрыв лицо руками.
- Не обижайся, Крутой, таковы наши методы, да и твои не сахар, - сказал шеф, - ну что, будешь говорить?
- Собаки, мусора, ненавижу вас, вы от меня ничего не узнаете!
- В таком случае, ты унесешь свою тайну в могилу. В воду его!
Андрей стащил его к воде. Потом схватил за волосы, окунул головой в воду и так продержал почти полминуты, после чего отпустил. Крутой жадно и быстро дышал.
- Говори, или отправишься в ад! – закричал Андрей. – А в рапорте доложим, что убит при оказании сопротивления.
Крутой больше не хотел играть с судьбой и ответил:
- Хорошо, начальник, сегодня твоя взяла. Она находится в березовой роще. Там есть заброшенный дом, но если вы сунетесь туда, назад не вернетесь. Все люди Барона вооружены. Он все равно выйдет сухим из воды.
- Сам Барон там? – спросил шеф.
- Этого я не знаю.
Шеф, Андрей и Женя, сняв с Крутого наручники и оставив его на берегу, уехали. Они направились к березовой роще. В пути Андрей связался с управлением и попросил выслать коллег. Доехав до рощи, спрятали машину в укрытии, ожидая подмогу. Андрей отправился на рекогносцировку. Возвратившись, сообщил:
- В глубине рощи есть заброшенный дом, там я насчитал человек восемь, все вооружены автоматами.
Вдали показались два микроавтобуса, - это была группа захвата.
Андрей вышел навстречу и указал, куда ехать.
Вооруженная автоматами группа захвата численностью в двадцать человек в бронежилетах подошла к укрытию. Посовещавшись, углубились в лес. Пройдя около тысячи шагов, увидели большой обветшалый дом и тут же залегли. В мыслях Женя уже обнимал Таню, при нем был пистолет, доставшийся от Крутого. Рядом с ним находились Андрей и шеф. Наступали сумерки.
- Что будем делать? – спросил Женя.
- Андрей, - распорядился шеф,- возьми с собой двоих и зайди за дом с другой стороны. С вами пойдет и Женя. Постарайтесь проникнуть в дом и далее действуйте по обстановке. Надо вывести девушку, это единственное, что сдерживает нас от штурма. Будьте осторожны, ребята. Андрей торопился и пошел в обход. С задней стороны дома никого не было. Втроем они подошли к строению, и лишь снайпер остался за укрытием.
Андрей обратился к Жене:
- Нужно взобраться на крышу и через мансарду проникнуть в дом!
- Я попробую, - сказал Женя.
Послышался шорох. Все притихли: кто-то из бандитов зашел за дом, чтобы помочиться. Андрей уже собрался броситься на него, но Женя яростно сам напал на бандита, ударом кулака повалив его на землю. Ему завязали рот, надели наручники и оттащили к снайперу.
Женя при помощи Андрея взобрался на крышу. Шеф, находившийся с другой стороны, заметил это. Вход в мансарду был грубо заколочен досками. Женя сорвал доски и проник в помещение. В темноте услышал какой-то шорох.
- Кто здесь? – спросил он, но никто не отвечал, только более внятными стали шорохи. Он осветил зажигалкой сумрачное помещение и увидел связанную по рукам и ногам Таню. Рот был запечатан лейкопластырем. Женя бросился ее развязывать, сорвал лейкопластырь. Таня громко крикнула:
- Женя, Женя! Я знала, что ты меня найдешь, - и со слезами кинулась ему на грудь.
- Тише, Таня, нас могут услышать.
Внизу один из архаровцев обратился к другому:
- Эй, что там за шум, а ну посмотри.
Тот поднялся по лестнице в мансарду и включил фонарь.
- Что случилось, красотка? – Тут в грудь ему, а затем и в голову пришелся мощный удар ноги. Он упал без сознания. Снизу вновь послышался голос:
- Эй, что там?
Женя с Таней успели выбраться из чердачного помещения . Было уже темно. Евгений шепотом позвал Андрея, но из темноты никто не отвечал.
- Танюша, нужно быстро прыгать с крыши!
- Я боюсь!
- Другого выбора у нас нет!
В доме поднялся переполох, бандиты забеспокоились.
-Надо прыгать! – и Женя прыгнул, увлекая за собой Таню. При падении она вскрикнула. Почувствовав под ногами землю, парень сказал:
- Бежим отсюда!
- Не могу, у меня что-то с ногой.
Евгений взял Таню на руки, и тут внезапно появился виновник всех ее бед, бывший приятель с оружием:
- Ну, что, жених, уносишь свою ношу, клади ее на землю и читай молитву!
Но неожиданно, откуда ни возьмись, появился Андрей и ударом кулака свалил хилого наркомана с ног.
- Уходим в укрытие, - сказал он. Андрей отправил снайпера к шефу с сообщением, что девушка в безопасности, и можно начинать штурм. Шеф попытался выйти на переговоры, но бандиты открыли огонь.
Завязалась пальба. В непроглядной тьме ничего не было видно. Цели различали только по вспышкам выстрелов. Через двадцать минут все стихло, в заброшенном доме не было никаких признаков жизни.
Группа захвата осторожно приблизилась к дому: там при свете фонарей обнаружили четыре тела, два из них – раненые. Остальные бандиты скрылись под покровом ночи.

Прошел месяц, заметно похолодало. Деревья на улице уже стояли голые. Душевные раны Тани заживали медленно. Свадьба была отложена на неопределенный срок. Евгений часто заходил, отвлекал ее от гнетущих мыслей. В обществе Жени она часто смеялась, читала свои стихи, играла на гитаре. Так, мало-помалу, восстанавливались ее душевные силы.
В конце ноября выпал первый снег. В дом Тани пришла радостная весть: брат выздоравливал, лечение приносило положительные результаты, он уже ходил с тросточкой. Таня окончательно вышла из подавленного и угнетенного состояния, ходила на работу, много времени проводила с друзьями и с нетерпением ожидала конца декабря, когда должен был приехать ее брат.
Однажды в доме Жени раздался телефонный звонок. Он взял трубку:
- Привет, это Гриша, не забыл меня?
- Гриша? Что случилось, с чего ты вдруг позвонил? – спросил Женя.
- Ты плохо сделал дело. Барон на свободе, он все еще жив.
- Ну и что?
- А то, что он ищет встречи с тобой, будь осторожен. Он не простит тебе гибель своих людей. Да, есть еще новость: он убил Крутого. Удачи, - и Гриша повесил трубку.
Женя, отойдя от телефона, прикурил сигарету и задумался: он не боялся встречи с этим криминальным авторитетом, его больше всего заботила судьба Тани, как бы с ней еще раз не случилось чего-то. Барон во второй раз не ошибется, - думал он.
Приближался к концу декабрь. На дорогах лежал глубокий снег, он валил крупными хлопьями, ложась тяжким грузом на ветви деревьев. Ели были необычайно красивы в белом наряде. Таня с родителя и женихом отправилась в аэропорт встречать Аркадия. Они заметно волновались, не верили, что увидят его на ногах. Тревожно было на душе и у Евгения. Наступили минуты томительного ожидания встречи.
И вот он появился. Мать, увидев сына, побежала ему навстречу и, обняв за шею, заплакала от радости. Аркадий находился среди близких и дорогих ему людей. Женя наблюдал за трогательной сценой со стороны.
- А где Женя? – вдруг спохватился Аркадий.
- Вон он, стоит там, - сказала Таня, озаренная улыбкой радости.
Аркадий, увидев Женю, быстрыми шагами направился к нему…
Новый год встречали в доме Евгения. За столом собрались его друзья, ну, и, конечно же, Таня с братом и родителями. Празднично украшенная высокая елка мигала множеством разноцветных огней. В эту ночь было много веселья, смеха, шуток, танцев, были тосты и пожелания…
Аркадий, узнавший обо всем, что произошло, в отсутствие Жени каждый раз провожал сестру на работу и с работы домой. У Евгения кончались деньги. Работа в редакции не приносила нужных доходов, и он решил принять участие в чисто мужской игре, в состязаниях «бои без правил». Призовой фонд турнира на этот раз составлял двадцать тысяч долларов, из которых десять полагалось победителю.

На трибунах спортивного комплекса было тесно. Зрители кричали в экстазе, топали ногами, свистели.… Чтобы выйти в финал, участникам нужно было одержать по шесть побед. Тот, кто проигрывал два боя, выбывал из дальнейшего участия в турнире. Претенденты были разных весовых категорий. Женя был одним из фаворитов.
В зале сидели все его друзья. Пришли несколько коллег из редакции. Один из них готовил репортаж. Женя шаг за шагом приближался к финалу.
Среди участников выделялся боксер по прозвищу «Гранит», весом более девяностакилограммов, но он был в другой подгруппе. Закончился еще один бой: потерявшего сознание участника с окровавленным лицом унесли с ринга. Арбитр шваброй очистил площадку от следов крови.
Множество видеокамер было направлено на отчаянно сражавшихся бойцов. Но победителем мог стать только один. Наступила очередь Жени, его вызвали по микрофону. Он поднялся на ринг. Через минуту вышел и его соперник. Для обоих бой был шестым, победитель выходил в финал. Раздался гонг, и арбитр пригласил соперников начать схватку. Соперник был на десять килограммов тяжелее Жени. Они сошлись. У Жени была разбита бровь, по лицу текла струйка крови. Лицо противника выглядело не лучшим образом. Прижав Женю к канатам, он пытался покрепче схватить его за талию, но Женя, имевший большой опыт, не давал ему этого сделать. Освободившись от железных объятий своего соперника, он нанес ему неожиданный удар ногой в лицо, затем, скрутив его руку, перепрыгнул одной ногой через нее и навалился всей тяжестью, пытаясь применить болевой прием. Соперник, не в состоянии выдерживать боль и предпринять какие-нибудь действия, другой рукой дал понять, что сдается.
Другим финалистом стал «Гранит». Наступило время финала. На трибунах неистово ликовали зрители. Никто не знал, к кому будет благосклонна фортуна, а кто потерпит фиаско. Но в спорте надеяться на милость провидения не следует, там приходится уповать только на себя и ошибку своего оппонента.
Диктор объявил, что соперники приглашаются на ринг. Они заняли свои места по углам. Прозвучал гонг, и начался поединок. Соперники знали, кто на что способен, и поэтому не сразу приступили к активным действиям.
“Гранит” делал обманные движения руками, много передвигаясь по рингу, Евгений же искал момент, чтобы схватить его за руку. Вдруг он описал пируэт и, резко опустившись на одной ноге, другой нанес удар вроде подсечки. Противник упал. Женя хотел броситься на него, но тот вскочил и попытался нанести удар. Женя увернулся, отклонившись в сторону, схватил руку боксера и, повернувшись к нему спиной, нанес удар локтем в голову,а затем перевернул его через себя и бросил навзничь. В следующее мгновение он бросился на него и стал бить кулаками. Судья становил бой и поднял руку Евгения. Трибуны взорвались, зрители неистовствовали в исступленно-восторженном состоянии. К Жене и “Граниту” подошли врачи и стали приводить их в порядок.
Женя встретился с друзьями в раздевалке, они поздравляли его, потом вошел кто-то и сообщил, что победителя ждут в зале для гостей, где ему будет передан приз. Женя, получив заработанные десять тысяч долларов, ушел с друзьями. Его побитое лицо, казалось, вызывало у Тани не только сострадание, но и восхищение.