Кончался февраль. Снег искрился и сверкал под лучами зимнего солнца.
Таня и Женя подъехали к набережной. Лазурное море тихо плескалось. Оставив Таню возле машины, Женя подошел к ларьку, чтобы купить сигарет. Вдруг послышались крики о помощи. Женя оглянулся и увидел, как какой-то детина силой тянет за собой Таню, пытаясь усадить ее в какую-то крутую иномарку черного цвета. Он бросился ей на помощь. Вспрыгнув на крышу иномарки, ногой ударил детину, который находился уже у двери с противоположной стороны, потом в безудержной ярости обрушился на него, нанося удары кулаками. Тот пытался оказать сопротивление, но Женя опрокинул его и скрутил руку с такой силой, что раздался хруст. Молодчик лежал на снегу с разбитым лицом, поломанной рукой, воя от боли. На помощь детине из машины выскочил другой. Угрожая Евгению оружием, произнес:
- Остынь, парень, еще движение, и я тебя отправлю в небытие!
Он подошел к Тане, схватил и, прикрываясь ею, залез в автомобиль. Машина тут же рванула с места. Женя опрометью бросился к своей и пустился в погоню. Ехали на высокой скорости, не обращая внимания на светофоры и создавая аварийные ситуации. Вдруг послышались сирены: это были работники дорожной инспекции. Они гнались за нарушителями, не зная еще, в чем дело. Лиходеи свернули на узкую улицу, по которой движение транспорта было запрещено, и оттуда, выезжая на главную дорогу, врезались в рефрижератор, который ехал на малой скорости. Женя резко нажал на тормоз, но его тормозной путь был очень длинным: «Мерседес», скользя по снегу, врезался в машину бандитов. Двери обоих автомобилей быстро открылись. Двое преступников, прикрываясь Таней, опасливо озираясь по сторонам, искали убежища. Подъехали и работники автоинспекции. Женя объяснил им ситуацию. Потом по мобильному позвонил к Андрею и коротко сообщил о том, что произошло. Через пару минут на месте события появилась группа захвата. Преступники укрылись в небольшом супермаркете, взяв в заложники и тех, кто находился там.
Одним из головорезов был Барон. По громкоговорителю прозвучал голос шефа:
- Район оцеплен. У вас нет никаких шансов, не осложняйте ситуацию, пока никто не пострадал.За вами нет тяжкой вины. Выходите с поднятыми руками!
Никто не выходил, двери магазина были наглухо закрыты.
- Что будем делать? – спросил Андрей.
- Нужно вывести оттуда людей.
- Легко сказать.
- В нашей работе никогда не бывает легко, - ответил шеф и вернулся к громкоговорителю:
- Барон, при благоприятном исходе тебе, в худшем случае, грозит пять лет, не усугубляй своей вины, отпусти людей и выходи!
Но Барон молчал.
- Нужно освободить район от посторонних, нельзя допустить, чтобы были жертвы, - сказал шеф.
– Андрей, свяжись со снайпером, узнай, видит ли он цель.
Евгений подошел к Андрею:
- Я могу пойти на переговоры с ними.
- Тебя-то там и не хватало. Ты станешь у него заложником на особом положении.
- Но там Таня, Андрей!
Знаю, дружище, знаю, но тебе идти туда не следует. У нас есть для этого люди.
Через час дверь открылась, и из магазина вышел мужчина лет шестидесяти. Он сообщил, что преступники требуют закрытый фургон, на котором они могли бы доехать до аэропорта, и самолет, который полетит в Ливию.
- Сколько там человек? – спросил Андрей.
- Одиннадцать, - ответил мужчина.
- Дети есть?
- Один ребенок.
- Что будем делать? – обратился Андрей к шефу.
- Дайте громкоговоритель! – сказал шеф.
- Барон! Это говорит подполковник Тихонов, мы узнали о твоих требованиях и хотим направить к тебе нашего человека для выяснения некоторых деталей. Если ты готов его впустить, то открой дверь!
Через минуту дверь открылась.
- Кто пойдет? – обратился Тихонов к подчиненным, - это дело добровольное.
- Попробую пойти я, - сказал Андрей.
Он вошел в магазин, и дверь тут же захлопнулась.
В глубине помещения сидел, заметно нервничая, Барон.
- С чем пришел? – спросил он
- Барон, фургон мы тебе предоставим, дадим возможность беспрепятственно уехать куда угодно, Россия велика. Но что касается самолета в Ливию, то ты,наверное, забыл, что из нашегогорода самолеты за границу не летают.
- Ты что, смеешься? Где я спрячусь в этой стране, ФСБ меня изпод земли достанет.
- Ты сам виноват, Барон, не надо было лезть в петлю, зачем похитил девушку, ради чего создал столько проблем, плохо жилось тебе, что ли?
- Ладно, начальник, хватит «грузить» меня. Мне нужен самолет до Ливии.
- Хорошо, я передам твое требование, но, может, отпустишь со мной ребенка?
- Нет, иди один.
Андрей рассказал все Тихонову. Переговоры велись еще некоторое время, но оказались безрезультатными. Ближе к вечеру Тихонов приказал подогнать к дверям магазина фургон и предпринял еще одну попытку договориться с преступниками.Андрей опять отправился на переговоры.
- Барон, мы сделали все так, как ты требовал. Отпусти людей и возьми в заложники несколько человек из милиции.
- Мне не нужны люди из ваших. С этими спокойнее.
- Где твое мужество, Барон? С каких это пор ты стал скрываться за спинами женщин и стариков?
- Не твое собачье дело. Прикажи всем стрелкам убраться. Машину поведешь ты, - сказал Барон.
- Хорошо, - и Андрей вышел. Стрелки были сняты с мест и отведены на другие позиции. Андрей сообщил Барону, что все готово. Андрея обыскали и, не найдя у него оружия, сказали, чтобы садился за руль. А оружие было спрятано под сиденьем водителя. Фургон стоял вплотную к дверям.
Террористы, прикрываясь заложниками, вошли туда. Таня у них была на особом положении.
- Поезжай, - сказал Барон сквозь маленькую форточку, выходящую в кабину водителя, - и не вздумай глупить, мент!
Андрей поехал. В кабине был установлен микрофон, и Тихонов слушал все разговоры, происходящие в автомобиле.
- Езжай быстрее! Самолет готов? – спросил Барон.
- Барон, я же говорил тебе, что из нашего города самолеты за границу не летают .
- Ничего, полетят, - со злостью прошипел Барон. – Ради этих людей полетят, - и сквозь форточку просунул пистолет, приставив его к затылку Андрея. – В противном случае вознесутся на небеса их души и твоя, кстати, тоже. Начальник, а тебе не страшно, а? Ведь твоя жизнь сейчас висит на волоске.
- Я не боюсь смерти, Барон, не раз смотрел ей в лицо, а вот ты боишься за свою шкуру. Я же чувствую, ты весь дрожишь. Но ничего, вот полетишь в Ливию, там тебя радушно примут, устроят в фешенебельном отеле, и будешь писать мне письма, рассказывать о своих криминальных подвигах.
Перед фургоном и за ним ехали автомобили с сотрудниками из службы безопасности. Тихонов ехал сзади. Он обратился к водителю:
- Догони фургон и поравняйся с ним.
Тихонов высунулся из окна машины, зацепился за крышу фургона и взобрался на нее. При нем был пистолет. Находившиеся внутри фургона люди ничего не слышали. Андрей въехал на территорию аэропорта и остановился.
- Каковы будут дальнейшие требования, Барон?
- Самолет! Мне нужен самолет! – закричал взбудораженный Барон.
- Тогда я должен выйти.
- Зачем?
- Должен же кто-то договориться с местными властями о предоставлении тебе транспорта. Когда Андрей вышел из машины, он увидел на ее крыше шефа и пошел дальше. Через полчаса Андрей вернулся.
- Решили тебе предоставить самолет, но ты должен отпустить хотя бы половину заложников.
- Пока я не окажусь на борту самолета, я их не отпущу.
- Барон, мы выполнили уже три твоих условия: дали тебе машину, довезли до аэропорта, предоставляем самолет. Ты выполни хотя бы одно наше условие, отпусти часть заложников.
- Хорошо, - плохо соображая, ответил Барон.
Боковые двери фургона открылись, и из него вышли пять человек. Они медленно направились к милицейским машинам. Тихонову по рации передали:
- Как только один из террористов выйдет из машины, стреляйте в него, другого уберет Андрей.
Фургон подъехал к лайнеру, двигатели которого работали. Этот шум отчетливо был слышен в кабине.
- Можешь выходить, - сказал Андрей, приготовив оружие.
Сначала вышли два заложника, затем помощник Барона с третьим. Нервы Андрея были на пределе, он боялся, чтоб не вышло ошибки в расчетах. Он внимательно смотрел в форточку. В кабине находилась еще Таня. Барон, видя, что все идет гладко, взял Таню за руку и вместе с ней попытался выйти. Тут с крыши раздался выстрел, и в следующее мгновение произвел выстрел Андрей. Оба террориста оказались тяжело ранены…
Андрей, взяв Таню за руку, проводил ее к Жене, и Таня, прижавшись к нему, заплакала.
- Женя, я отвезу вас, - сказал Андрей вполголоса.
Женя обнял своего друга, тихо прошептал:
- Спасибо за все…
Андрей довез их до дома Тани, она пригласила его, но он отказался, сославшись на то, что предстоит еще поработать. На прощание обратился к Жене:
- О твоей машине я позабочусь, дружище.

Весна в приморском городе была в самом разгаре. Все деревья были в цвету. Благоухала акация. Таня и Женя сидели в ресторане, где когда-то познакомились. Здесь все было как прежде: играла музыка, мигали огни, над посетителями маревом нависало облако табачного дыма.
- Женя, пообещай мне, что мы больше никогда не расстанемся, что мы всегда будем вместе!
- Обещаю, Танюша. Ты знаешь, без тебя мне очень одиноко. Я больше не хочу жить от встречи к встрече. Нам нужно назначить день свадьбы.
- Скажи, почему некоторые люди не хотят жить нормальной, спокойной жизнью? Что их побуждает творить беззакония?
- На земле есть зло, оно корыстно, часто позволяет жить за чужой счет, быстро и без потерь добиваться желаемого.
- Но на земле есть и добро.
- Совершенно верно. И эти два противоположных, непримиримых начала на протяжении тысяч лет борются между собой за место на земле. Добру приходится намного труднее.
- А как ты думаешь, кто из них победит?
- Не знаю. По-моему, они оба сильны и уступать друг другу не собираются. А иногда бывает и так, что зло можно обуздать только злом, силу силой. Добро же – чистое и легковерное начало. Одно без другого немыслимо.
- Но если человечество стремится к миру и согласию, то почему же тогда существует зло? Ведь оно исходит только от людей.
- Я не могу ответить на твой вопрос или дать этому какое-либо вразумительное объяснение, но, наверное, есть люди, которые лишены добродетелей и не привыкли достигать своих целей приемлемым путем, не перейдя дорогу другому. При столкновении интересов эти люди действуют по принципу: цель оправдывает средства. Логика жизни состоит из сплошных контрастов и парадоксов. Они необходимы человеку в борьбе за существование.
- Но каким образом?
-Человек в своей практике, в быту без конца сталкивается с сопротивлением различных нежелательных обстоятельств, противоречий и, стремясь преодолеть их, прибегает к противодействию, противопоставляет им силу и помощь других противоречий. Говорят, клин клином вышибают.
- Например?
- К примеру, есть огонь, и есть вода - две несовместимые противоположности. Они одинаково необходимы человечеству, несут с собой добро и благополучие, но могут также стать причиной беды и несчастья. Огонь испепеляет, сушит, в то же время дает тепло и свет. Вода способна смести все на своем пути, но дает влагу и все необходимое для жизни. Порой нам нужна вода, чтобы потушить огонь, а порой нужен огонь, чтобы вскипятить воду или погреться. В действительности, все приемлемое это вовсе не какой-нибудь четкий ряд конкретных вещей. Жизнь развивается по своим противоречивым законам. Любое явление жизни может быть вполне приемлемо, все зависит от обстоятельств, все относительно. Нет плохих и хороших людей, есть столкновения интересов.
- Кажется, все это абстрактно, - сказала Таня, немного помолчав.
- В абстракции нет ничего плохого. Я все же в глубине души надеюсь, что когда-нибудь мир станет совершенным, когда все люди будут только улыбаться друг другу и освободятся от злобных помыслов.
- Женя, сейчас ты кажешься мне просто романтиком, строящим иллюзии.
Евгений улыбнулся. Они вышли и в обнимку направились домой. Был поздний вечер. Дорогой кто-то окликнул Женю. Он оглянулся и увидел Гришу. Тот сказал:
- Все неплохо было сделано, но только жаль, что Барон остался жив.
- А ты что, рассчитывал убрать его моими руками, чтобы потом я сам угодил за решетку?
- Да нет, этого я не хотел. Но он может выкрутиться и выйти на свободу раньше срока, - возразил Гриша.
- На этот раз уже не выкрутится! За ним последовали и его покровители.
Гриша, немного помедлив, отозвался:
- Тело того наркомана, который причинил вам столько зла, нашли на берегу. Видимо, его убрали люди Барона.
- Жаль! Но он сам был виноват. Те, кто связываются с мафией, уже не могут избавиться от нее.
- Ладно, Евгений, мне надо идти, счастливо! – И Григорий исчез в темноте.
- Господи, какая же я была дурочка, - задумчиво сказала Таня.– Но все равно я сожалею, что он так кончил.
- Мы все ошибаемся, Танюша. Кто-то хорошо сказал: «Не ошибается тот, кто ничего не делает», забудь про все. – И Женя крепко обнял свою подругу.
Влюбленная пара в лирическом настроении, медленно прогуливаясь, продолжала свой путь домой, когда к ней, откуда ни возьмись, подошли доблестные стражи порядка и потребовали документы.
- А что случилось? – спросил Женя.
- Не задавайте лишних вопросов, - ответили те, - ваши документы.
- Понимаю, служба. Вот мое удостоверение.
- Вам придется пройти с нами в отделение.
- Да, но, может, объясните, по какому праву вы требует этого.
- Для установления личности.
- Но в ваших руках мой паспорт, - в недоумении произнес Женя, - и мы не нарушали порядка.
- Прошу не обсуждать, пройдемте в отделение, - сухо произнес милиционер.
- Ну, хорошо, посмотрим, чем заинтересовала вас моя личность.
Женю и Таню завели в кабинет начальника милицейского участка. Это был человек лет пятидесяти пяти в звании майора.
- Товарищ майор, мы задержали мужчину и женщину. Вот их документы, - сказал младший по званию.
- Так, так. Сейчас разберемся, - сказал майор, не утруждая свои мозговые клетки вопросом: а зачем их задержали?
- Кто вы, где живете и как вас зовут? – спросил начальник отделения.
- Наши документы в ваших руках, в них вы найдете ответы на все ваши вопросы. Чего еще вы ждете от нас. Лучше объясните причину, по которой мы здесь.
- Объясняться придется вам. Доставайте содержимое карманов, и вы, дамочка, покажите вашу сумочку, - цинично потребовал майор.
- Вы не имеете никакого права требовать от нас этого, даже не потрудившись объяснить причину нашего задержания! – ответил Евгений.
- Свои права я знаю, а вы выполняйте, что сказано.
Таня, понимая, что перед ними непрошибаемый человек, сказала, обращаясь к Жене:
- Может, не будем с ним спорить. Судя по всему, он стремится искусственно осложнить ситуацию.
- Ну, хорошо, черт с вами, проверяйте. Вот мои вещи. Таня также высыпала содержимое своей сумочки на стол.
- И это все? – спросил майор.
- А чего вы еще хотите?
- Здесь нет бумажника.
- Какого рожна сдался вам мой бумажник?
- Мало ли, что там имеется, может, какой-то наркотик.
- Разве по мне видно, что я наркоман?
- Ну, это мы сейчас выясним.
Доставайте бумажник, - настойчиво требовал начальник отделения.
Женя достал бумажник.
- А это что такое? – спросил майор, обнаружив среди вещей, лежавших на столе, небольшой комочек.
- Не знаю, - ответил Женя, - должно быть, вам виднее. Ничего подобного в моем кармане не водилось.
- Давайте-ка посмотрим ваш бумажник. А! Вот и деньги, даже доллары. Откуда у вас такая сумма? Должно быть, вы наркоделец?
Евгений уже готов был взорваться, он едва сдерживал себя, не желая осложнять ситуацию.
- Послушайте, майор, не кажется ли вам, что ваши непонятные претензии дошли до абсурда. Я – бизнесмен, и такая сумма в моем кармане не впервые. Какое вам дело до этих денег?
- В наше время такие деньги водятся только у криминалов и наркодельцов, - сказал майор. –Сейчас мы передадим этот комочек на экспертизу, составим протокол. Вы не волнуйтесь, все будет как положено. А пока посидите у нас в изоляторе.
- Или вы плохо знаете наше время, или упорно пытаетесь найти плохое там, где его нет. Комочеквам хорошо знаком и без экспертизы. Уверен, вы его не в первый раз используете в своих целях. Короче, скажите, чего вы хотите от нас, чем мы вам не угодили?
- В общем, так, молодые люди, мне нравится ваш деловой подход. Деньги остаются при мне, а за это я забуду про наркотик, найденный среди ваших вещей, и мы расходимся. Идет?
-Вы не смогли найти прямых улик нашей виновности и решили искусственно их создать? Этот фарс вы разыграли по тривиальному сценарию, он хорошо известен в народе, а братва в таких случаях говорит: «Менты дело шьют». Послушайте, майор: однажды я пытался устроиться на работу в милицию, там мне сказали, что я должен принести хорошую характеристику. Однако то, что происходит сейчас, приводит меня в недоумение, я не понимаю, кто вам дал хорошую характеристику? Складывается впечатление, чтобы работать в милиции, нужно обладать не достоинствами, а недостатками, потому что порядочный и справедливый человек не выдержит здесь и одного дня… Я разнес бы эту контору «Рога и копыта», если б вы не находились при исполнении, а на самом деле, я бы сказал, при нарушении служебных обязанностей.
Женя и Таня, собрав свои вещи, вышли из отделения. Женя в гневе и возмущении ругал все, на чем свет стоит.
Он позвонил к Андрею, рассказав ему, что произошло. Андрей пришел в ярость от наглого поведения коллеги:
- Женя, оставайся на месте, я свяжусь с шефом и мы скоро приедем.
Через десять минут они приехали. Шеф, который получил повышение, вошел с Андреем в кабинет начальника участка.
- Кто вы такие? И почему без стука!
- Полковник ФСБ Тихонов, этот человек - мой сотрудник. А «постучать» еще успеем.
- Чем обязан? – растерянно спросил майор.
- Сейчас выясним, но это сущие пустяки, майор,- ответил Тихонов, - а вот представление о своих обязанностях у вас довольно превратное.
- Говорите яснее!
- Хорошо. Минут пятнадцать назад здесь была одна молодая пара, без всякой видимой причины их доставили в ваше отделение. Вы обращались с ними нагло и противозаконно, превысили свои полномочия. Может, объясните, в чем они провинились?
Майор после некоторого замешательства ответил:
- Я не обязан вам отвечать! Наше ведомство не подчиняется вашему!
- Вы меня удивляете. Неужели вы еще помните, что у вас есть обязанности! Интересно, что вы знаете о своих обязанностях? Когда вы их соблюдали в последний раз? И дают ли вам право ваши полномочия, установленные законом, вести себя по-хамски, подкидывать наркотики, присваивать чужие деньги?..
Майор не находил нужных слов.
- Вы, думаю, понимаете, - продолжал шеф, - что я сделаю все, чтобы вас в лучшем случае
уволили с работы, а если получится - привлекли к ответственности. Могу добраться до вашего начальства, если понадобится, и до мэра города, которого знаю лично.
- Чего вы хотите?
- То, что вы забрали у этих людей. Андрей, позови их.
Евгений с Татьяной вошли.
- Женя, - обратился шеф, - что этот «блюститель порядка» у тебя забрал?
- Полторы тысячи долларов.
-Вы так понимаете свои обязанности, майор? Если в вашем кармане имеется такая наличность, то против вас легко возбудить уголовное дело. Откуда у вас такие деньги? Ведь по вашему убеждению они имеются только у криминалов и наркодельцов. Если обыскать ваш кабинет, наверняка найдется немало таких комочков зелья, один из которых вы подбросили уважаемому человеку. Верните все деньги! – потребовал шеф, перейдя от сарказма к серьезному тону.
Майор, напуганный неожиданным поворотом дела, положил деньги на стол. Тихонов взял их и передал Жене.
- Прошу вас оставить нас с майором наедине, - сказал шеф.
Оставшись один на один, он обратился к майору на «ты».
- А знаешь, почему нас, силовиков, часто не любят в народе?
Майор выжидающе смотрел на полковника. Тот продолжал:
- Потому что в наших рядах очень много таких как… ты, которые пытаются жить в свое удовольствие за чужой счет, доставляя проблемы другим. Ну, ответь мне, какое впечатление возникнет у человека, который столкнется с таким оборотнем в погонах, вроде тебя. Он же будет ненавидеть всех силовиков. Знай, майор, профессионализм милицейского заключается в его умении отличать человека от подонка и защищать порядочных людей от мерзавцев. Люди нашей профессии вынуждены без конца сталкиваться с отходами общества, ковыряться в чужих грязных делах, и очень важно при этом не испачкаться самому. Тихонов встал и вышел, оставив за собой открытую дверь.

* * * * *

Свадьба Татьяны и Евгения была назначена на июнь. Женя оставил работу в редакции и занялся коммерцией. Вместе с Лешей, который продал «Викторию», он вновь взялся за туристический бизнес. Вдвоем приобрели более современное судно. Жене помогла его семья и родители Тани, у которых существенно улучшилось финансовое положение.
Свадьбу сыграли в назначенный день. На сей раз ей ничто не помешало. Она была шумной и веселой. Связав себя узами Гименея, молодожены отправились в свадебный вояж на новом судне.
Море!.. Когда оказываешься в его необъятных просторах, испытываешь необычайную свободу. Так и хочется парить над этой необъятной синевой.